Opstigningen og faldet af adidas Yeezy

Sneakers, der opstod af samarbejdet mellem den tyske virksomhed adidas og den amerikanske rapper Kanye West, er for længst vokset ud over sneakerheads-subkulturen. Hvem kender ikke i dag navnet Yeezy og de skelsættende sneakers, der er uløseligt forbundet med navnet Ye? I 2015 var adidas på toppen med dem, og adidas Yeezy Boost var de mest eftertragtede sneakers i verden. En af de mest ikoniske sneaker-linjer, som engang endda ville „overgå Jumpman“, men som efter ni år endte efter den berømte rappers kontroversielle udtalelser. Hvilke modeller opstod af samarbejdet, og hvad endte det med at afslutte det?

Samarbejdets begyndelse
De første rygter om, at rapperen fra Chicago sandsynligvis skiftede fra Nike til adidas, dukkede op allerede i slutningen af 2013. Med Nike udgav Kanye flere sneakers, de mest kendte uden tvivl Nike Air Yeezy 1 og 2, som sidst udkom i 2014. Den langvarige frustration over den lille kreative frihed og en tvist om honorarer førte Kanye til adidas, som han underskrev en kontrakt med på 10 millioner dollars. Den første store bølge af succes i det fælles samarbejde kom i midten af 2015, da West ved Billboard Music Awards optrådte i et par helt hvide adidas Ultra Boost.

Raketstart
For det første år af samarbejdet mellem Kanye og adidas kan man dog regne 2015, hvor Yeezy-sneakers for alvor begyndte at udkomme. Under Yeezy Season 1 blev den første silhuet i serien adidas Yeezy præsenteret – de grå Yeezy Boost 750, som var inspireret af sko fra UGG og ud over det skelsættende design også fik forbedret teknologien Boost. Under samme modeshow blev også den militærinspirerede model Yeezy 950 Duckboot præsenteret, som med prisen 585 dollars blev den dyreste Yeezy-model.

Det store gennembrud kom dog med udgivelsen af adidas Yeezy Boost 350 ‘Turtle Dove’. De premium sneakers kombinerede Kanyes futuristiske design med adidas’ bedste teknologier – Primeknit og BOOST. Sneakers greb bogstaveligt talt hele sneaker-verdenen, da de omdefinerede ordet hype. Folk, der var desperate efter sneakers Yeezy , tilbragte hele dage på fortovene med klapstole og telte foran butikkerne for at sikre sig verdens mest eftertragtede sneaker. Måske den mest afgørende model i serien adidas Yeezy kom senere i ‘Pirate Black’, ‘Moonrock’ og ‘Oxford Tan’ colorways.

Modeller 350 V2, 700 og 500
Flere modeller lod ikke vente længe på sig. I 2016 udkom den mest populære model fra Kanye Wests værksted, sneakers fra adidas Yeezy 350 V2. De udbedrede manglerne ved den forrige model med en højere mellemsål og et nyt design af Primeknit-overdelen. Den første colorway var den grå ‘Beluga’ med en kontrasterende orange stribe på siden, som for første gang præsenterede teksten SPLY 350 (hvis betydning dog aldrig blev forklaret). Uden tvivl en af verdens mest populære sneakers blev udsolgt med astronomisk hastighed og blev hurtigt en eftertragtet vare på resale-markedet.

Kun et år senere, under Yeezy Season 5, kommer Kanye med endnu en hype-bombe – adidas Yeezy Boost 700 ‘Wave Runner’. De brød rigtignok ud af rækken af de tidligere designs, hvilket gjorde mange fans utilfredse. Men det behøvede adidas ikke at tage sig af, for udgivelsen af sneakers ramte en hot trend med dad shoes.

Kanye ramte også trenden med dad shoes med en anden model. Hvem ellers end med de skelsættende og futuristiske sneakers adidas Yeezy 500 blev set på rapperens fødder flere gange i løbet af 2017, men fansene fik først udgivelsen af denne model (uden Boost) i 2018.

Yeezy til alle
I 2018 gik processen i gang, der kun havde ét mål: Yeezy til alle. På det tidspunkt var adidas Yeezy helt etableret, men på trods af det blev de altid udsolgt. Kun modellen 350 V2 udkom vist nok i enhver farve med jordtoner, der kunne ændres. Yeezy udkom oftere, og hypen dæmpedes derfor sammen med prisen på sekundærmarkedet.

Udgivelsen af sneakers Yeezy foregik derfor på det tidspunkt næsten hver uge, og ud over de ovennævnte sneakers udkom også adidas Yeezy Powerphase, Yeezy Boost 380 og i 2019 de i dag velkendte tøfler adidas Yeezy Slide. Et år senere fulgte sneakers Yeezy QNTM, som udkom under NBA All-Star Weekend i Kanyes hjemby Chicago, og samme år de futuristiske tøfler Yeezy Foam Runner. Et af de sidste modeller i hele adidas Yeezy-serien var i 2021 adidas Yeezy Knit Runner.

Samarbejdets ende
Kanyes ideelle samarbejde med adidas begyndte langsomt at fortone sig i midten af 2022. Det første alvorlige problem opstod med udgivelsen af de nye tøfler adidas Adilette 22, da Kanye anklagede firmaet for at kopiere hans Yeezy Slide-silhuet. På det tidspunkt kom der et tilbud fra adidas, som antydede, at de stadig var villige til at arbejde uden Kanye. Til ham tilbød adidas at købe mærket YEEZY for næsten 1,2 milliarder dollars.

Kanyes utilfredshed rystede dengang sneaker-internettet. Et yderligere højdepunkt var en besked, som rapperen sendte til medievirksomheden Complex. I den klagede han over konceptet med den såkaldte Yeezy Day, som adidas havde afholdt uden hans tilladelse. Firmaet skulle angiveligt heller ikke have spurgt om det ved genudgivelserne af ikoniske Yeezy colorways.

Wests kontrakt med adidas skulle vare til 2026. Den blev dog opsagt netop af den tyske virksomhed den 25. oktober 2022. Ud over uenighederne med adidas begyndte Kanye på det tidspunkt at udtale sig hadefuldt om jøder, og situationen blev yderligere forværret af hans kommentar om den påståede årsag til George Floyds død. Og for at det ikke skulle være nok, nåede han også at sammenligne vicepræsidenten for virksomheden, Torben Schumacher, med en pornoskuespiller under et privat møde.

Kanyes formue faldt dermed meget hurtigt fra to milliarder dollars til „blot“ 400 millioner, og siden da er Kanye næsten forsvundet fra det offentlige rum. Hvad der sker videre, er nu næsten sikkert. Midt i 2023, midt under en af de allersidste adidas Yeezy udgivelser, meddelte adm. direktør Bjørn Gulden, at adidas ikke længere vil udgive modeller Yeezy (over hvis patenter virksomheden ejer rettighederne).

Et af de legendariske teniskesamarbejder sluttede dermed i 2023.