Opstigning og fald af adidas Yeezy

Sneakers, der stammer fra samarbejdet mellem den tyske virksomhed adidas og den amerikanske rapper Kanye West, er for længst vokset ud over sneakerheads-subkulturen. Hvem kender ikke navnet Yeezy og de skelsættende sneakers, der er uløseligt forbundet med navnet Ye? I 2015 var adidas på toppen, og adidas Yeezy Boost var de mest eftertragtede sneakers i verden. En af de mest ikoniske sneaker-linjer, som engang endda ville „overgå Jumpman“, men som efter ni år endte efter den berømte rappers kontroversielle udtalelser. Hvilke modeller kom ud af samarbejdet, og hvad endte det med at betyde for linjen?

Begyndelsen af samarbejdet
De første meldinger om, at den chicagoske rapper formentlig var ved at skifte fra Nike til adidas, dukkede op allerede i slutningen af 2013. Med Nike udgav Kanye flere sneakers, og de mest kendte var uden tvivl Nike Air Yeezy 1 og 2, som sidst udkom i 2014. Den langvarige frustration over den lille kreative frihed og en tvist om honorarer førte til sidst Kanye til adidas, hvor han underskrev en kontrakt til 10 millioner dollar. Den første store bølge af succes i samarbejdet kom i midten af 2015, da West dukkede op ved Billboard Music Awards i et par helt hvide adidas Ultra Boost.

Raketstart
Men det første år af samarbejdet mellem Kanye og adidas kan man regne for 2015, hvor de første yeezy-sneakers udkom. Under Yeezy Season 1 blev den første silhuet i adidas Yeezy-serien præsenteret – de grå adidas Yeezy Boost 750, som var inspireret af UGG -støvler, og som ud over det banebrydende design også fik forbedret teknologien Boost. På samme modeopvisning blev også den militærinspirerede model Yeezy 950 Duckboot præsenteret, som med en pris på 585 dollar blev den dyreste Yeezy-model.

Det store gennembrud kom dog med udgivelsen af sneakers adidas Yeezy Boost 350 ‘Turtle Dove’. Det premium-sneakers kombinerede Kanyes futuristiske design med adidas’ bedste teknologier – Primeknit og BOOST. Sneakers’ene overtog doktor ordret hele sneakerverdenen, da de omdefinerede ordet hype. Folk, der var fanatiske efter Yeezy -sneakers, tilbragte hele dage på fortovene med foldestole og telte foran butikkerne for at sikre sig verdens mest eftertragtede sneakers. Den måske vigtigste model fra serien adidas Yeezy udkom senere i colorwayene ‘Pirate Black’, ‘Moonrock’ og ‘Oxford Tan’.

Modeller 350 V2, 700 og 500
Flere modeller lod ikke vente længe på sig. I 2016 udkom den mest populære model fra Kanye Wests værksted, adidas-sneakers Yeezy 350 V2. De afhjalp manglerne ved den forrige model med en højere mellemsål og et nyt design af Primeknit-overdelen. Den første colorway var den grå ‘Beluga’ med en kontrasterende orange stribe på siden, som for første gang viste teksten SPLY 350 (hvis betydning dog aldrig blev forklaret). Uden tvivl var de et af verdens mest populære sneakers-par, og de blev udsolgt med astronomisk hastighed og blev hurtigt eftertragtet på resell-markedet.

Allerede et år senere, under Yeezy Season 5, kom Kanye med endnu en hype-bombe – adidas Yeezy Boost 700 ‘Wave Runner’. De skilte sig ud fra de tidligere designs, hvilket mange fans ikke var glade for. Men det generede nok ikke adidas, for udgivelsen ramte den hede trend med dad shoes.

Kanye ramte også trenden med dad shoes med en anden model. Og hvem andre end de banebrydende og futuristiske sneakers adidas Yeezy 500 blev set på rapperens fødder flere gange i løbet af 2017, men fansene fik først udgivelsen af denne model (uden Boost) i 2018.

Yeezy til alle
I 2018 startede en proces, der kun havde ét mål: Yeezy til alle. På det tidspunkt var adidas Yeezy allerede helt etableret, men alligevel blev de altid udsolgt. Kun modellen 350 V2 udkom i næsten enhver tilgængelig jordfarve. Yeezy udkom oftere, og hypen faldt sammen med prisen på sekundærmarkedet.

Udgivelserne af Yeezy -sneakers foregik dengang næsten hver uge, og ud over de ovenfor nævnte sneakers udkom også adidas Yeezy Powerphase, Yeezy Boost 380 og i 2019 de i dag velkendte badesandaler adidas Yeezy Slide. Et år senere fulgte sneakers Yeezy QNTM, som udkom under NBA All-Star Weekend i Kanyes hjemby Chicago, og i samme år de futuristiske badesandaler Yeezy Foam Runner. En af de sidste modeller i hele adidas Yeezy-serien var i 2021 adidas Yeezy Knit Runner.

Samarbejdets ende
Det ideelle forhold mellem Kanye og adidas begyndte langsomt at smuldre i midten af 2022. Det første alvorlige problem kom med udgivelsen af de nye badesandaler adidas Adilette 22, da Kanye anklagede firmaet for at kopiere hans Yeezy Slide-silhuet. På det tidspunkt kom der et tilbud fra adidas, som antydede, at de stadig var villige til at arbejde uden Kanye. Til ham tilbød adidas for salget af brandet YEEZY næsten 1,2 milliarder dollar.

Kanyes utilfredshed rystede sneakerinternettet på det tidspunkt. Det næste højdepunkt var en besked, som rapperen sendte til medievirksomheden Complex. I den klagede han over konceptet med den såkaldte Yeezy Day, som adidas havde arrangeret uden hans samtykke. Firmaet skulle angiveligt heller ikke have bedt om det ved genudgivelserne af de ikoniske Yeezy colorways.

West’s kontrakt med adidas skulle vare til 2026. Men den blev opsagt netop af det tyske firma den 25. oktober 2022. Ud over uenighederne med adidas begyndte Kanye på det tidspunkt at udtale sig had-fuldt om jøder, og situationen blev yderligere forværret af hans kommentar om den påståede dødsårsag hos George Floyd. Og for at gøre det hele værre nåede han også at sammenligne vicepræsident for selskabet Torben Schumacher med en pornoskuespiller under et privat møde.

Kanyes formue faldt dermed meget hurtigt fra to milliarder dollar til „blot“ 400 millioner, og siden da har Kanye næsten forsvundet fra det offentlige rum. Hvad der sker videre, er næsten allerede afgjort. I midten af 2023, midt under en af de allersidste adidas Yeezy udgivelser, meddelte adidas’ administrerende direktør Bjørn Gulden, at adidas ikke længere vil udgive modeller Yeezy (på hvis patenter de ejer rettighederne).

Et af de legendariske sneakers-samarbejder sluttede dermed i 2023.